华夏烤鱼，源远流长。自人猿揖别、燧人取火，暗夜中的熠熠火光照亮了人类文明的深远前景。

火的运用让人类告别了“茹毛饮血”的蛮荒时代，开启了熟食烹饪、文明进化的崭新历程。随着人类对自然界的认识及生产力的发展更迭，熟食经历了“火烹、石烹、水烹、汽烹、油烹、”等不同的发展阶段。烤鱼的烹饪方式便是诞生于远古人类的火烹时期。

在6000多年前，烤鱼正式诞生，大溪文化遗址出土堆积如山的鱼骨，鱼形骨制品，火烧过的砂石板，说明鱼类是大溪先民的重要食物，由此产生了鱼崇拜，其烧烤方式除了用树枝穿着架在火上烤，还用砂石板煎烤，发展到明清时代，大溪还产制砂石锅，作为制作烤鱼的器具。

万州人将鱼烤而食之可追溯至商周时期。据《重庆市万州区志》（1910页）（西南师范大学出版社）记载：商周时期万州中坝子遗址，位于万州区小周镇涂家村一组，灰坑出土大量鱼骨、木炭等。万州塘坊坪遗址出土有用小型砾石大致而成的网坠，该地区处于渔猎为主的生产形态。如此看来，万州古人在商周时期就开始捕鱼烤鱼了。

万州烤鱼最早起源于风景如画的长江三峡之大宁河边，距今有两千余年历史。大宁河 沿途道路崎岖，条件艰苦。当年沿江纤夫常将河中之鱼以木材烤制后作充饥之用。有日，一纤夫将油汁及调料加入鱼中边烤边吃，其味鲜美无比，此便为古万州烤鱼之雏形。

经过几十代传承，以及不断探索改进，不断调整配料，结合现代人的饮食习惯和现代烹饪技术，采用先腌后烤再炖的独特技法，取传统川菜和重庆火锅的用料精华，采用独特配方，调制出麻辣、酱香、泡椒、椒香、尖椒、耗油、香辣、豆豉等几十个不同口味，边吃边以小火持续煨，香味浓郁，辣而不燥，保健营养。这种独特的烹饪技术自成体系，风靡全国，逐渐成为万州餐饮界的“金字招牌”。

2023年6月，“万州烤鱼师傅”乡村振兴劳务品牌获得批准并开始筹备建设。

2023年1月，万州烤鱼相继被中央电视台《味道》、《探索·发现》节目报道。

2022年8月，鲁渝协作微山湖四鼻鲤鱼鱼种示范基地落户长滩镇龙泉社区，标志着万州烤鱼产业大家庭又添新成员。

2022年8月，万州烤鱼节活动在山东隆重举行，万州烤鱼培训中心携万州烤鱼参会。

2021年10月，万州区人民政府副区长刘小泉向万州烤鱼培训中心授牌。标志着万州烤鱼的黄埔军校、创新创业孵化基地正式起航。

2019年6月，万州烤鱼技艺入选重庆市第六批市级非物质文化遗产代表性项目名录。

2018年4月，在第二届重庆厨师节上，中国烹饪协会常务副会长乔杰向万州区授予了“中国烤鱼之乡”牌匾，并颁发证书。

2017年，以万州烤鱼为题材的微电影《一尾风尘》荣登意大利威尼斯电影节“聚焦中国”展演。

2011年，万州烤鱼先后被中央电视台《欢乐中国行》、台湾综艺节目《大陆寻奇》等栏目相继报道。

2008年，“万州烤鱼”被列为区级非物质文化遗产名录项目。